1. 鐔の発生
鐔の歴史は、古墳時代の環頭太刀 (かんとうたち) や頭椎太刀 (かぶつちたち) に着けられていた倒卵形鍔から始まっている。
順次、時代を追って、飾剣、毛抜形太刀、兵庫鎖太刀、蛭巻太刀、黒漆太刀、革包太刀、糸巻太刀などに刀装され、形を変化させてきた。
しかし、今ここでは、それらの鍔の歴史は省略し、我々が単に鐔と呼んで鑑賞している打刀用の鐔についての歴史を述べることとする。
打刀とは、太刀とは逆に、刃を上にして腰に差す刀のことで、南北朝期に出現した。それ以前の戦においては、騎馬による平地戦がほとんどだったが、この頃から、徒歩による山岳戦などが増え、その結果、武士たちが身に着ける武具は、迅速な行動がとれ実用性のあるものへと変わっていった。
すなわち甲冑では、鎌倉時代までの大鎧に変わり、胴丸・腹巻など体に密着して活動に簡便なものが流行し、刀剣においては、腰に佩いて浮動する太刀から腰帯に直接差して揺れ動くことの少ない打刀を使用するようになった。
打刀は腰に差すものであるから、太刀のように鞘に多くの金具がつかず、ただの塗鞘で栗形と返角 (かえりづの) だけがつく簡素なものである。柄は鮫着に組糸または染革巻となり、そこに目貫が巻き込まれた。
[ 倒卵形鍍金透鐔 ]
古墳時代
[ 兵庫鎖太刀 ]
鎌倉時代
[ 大鎧 ] (模造)
足利尊氏着用
そして、応仁の乱 (1467 - 1477) を経て戦国時代ともなると、打刀が一般的なものとなった。
2. 鍔専門工の出現
現在我々が一個の独立した美術品として鑑賞している鍔は、打刀につけられていたものである。
室町期において、打刀は太刀に代わって多く用いられるようになった。打刀に装着する鍔においては、それを専門に製作する鍔専門工が初期の頃から存在したとは考えにくく、刀を製作する刀匠が需要に応じて製作した鍔 (刀匠鍔) 、あるいは甲冑工などの武具を製作する者が余技として製作した鍔 (甲冑師鍔) などが主に打刀に取り付けられていた。これら初期の鍔は、文様がまったく無い板鍔か、簡素な小透かしが施されたのみのものが多い。
これらの鍔のうちでも特に甲冑師鍔は、この時代の趣を十分に感じさせて
くれるものである。甲冑師鍔は、鉄の鍛えがよく、薄板で大ぶりなのが特徴で、耳は角耳・打返し耳・土手耳であることが多い。そして、小さく施された透かしの文様や文字からは、これを刀に装着して戦場へ向かった者たちの信仰・思想・心映えを読み取ることができ、その時代の息吹を十分に感じさせてくれるのである。
[ 刀匠鐔 ]
室町時代前期
こうして、初期の頃には刀匠やその他鍛冶を行う者が副業として製作していたと思われる鍔だが、やがては透かしや象嵌に高度な技術を持った鍔専門工が出現し、より芸術性の高い鍔が多く作られるようになる。専門鍔工がいつごろ出現したのかは定かではないが、おそらく室町中期頃ではないかと推測される。
はじめに専門鍔工として登場したのは、刀装金具師から鍔工となっていった正阿弥の一門と考えられ、室町時代末期にもなると鉄地に透かし彫り、それに金・銀・真鍮で象嵌を施したものが多く見られるようになる。
このようにして鍔を専門に作る職工が出現したわけだが、それら鍔専門工によって作られた最初のものに、応仁鍔、あるいは鎌倉鍔がある。
応仁鍔とは、応仁の乱のころに創始されたと推察されることから後世の人にそう呼ばれる鍔のことで、その特徴は、甲冑師鍔に似て薄い鉄板で、装飾には真鍮の点象嵌や線象嵌を用い、切羽台や櫃穴のまわりを象嵌で縁どりしてあるところである。
また、応仁鍔より少し時代が下がり、より象嵌の技術が進歩しているものに平安城式真鍮象嵌鍔がある。平安城式真鍮象嵌鍔は、家紋や唐草などの文様が鍔全面に真鍮象嵌され、応仁鍔より精巧で装飾性が高いものとなっている。
鎌倉鍔とは、その作風が木彫りの鎌倉彫に似ていることから後世の人が名付けた鍔のことで、やはり薄手の鉄地に、塔や橋あるいは中国風の楼閣山水などを鋤出し彫りで表現しているところに特徴があり、さらに透かしを加えたものもある。
こうして、室町時代後期に登場した鍔専門工によって、鍔に透かしや象嵌などの装飾を加えることに重きがおかれるようになり、それは刀匠鍔や甲冑師鍔などの衰微を招く結果となった。
[ 応仁鐔 ]
室町時代後期、推定
3. 芸術性の加味と流派の多様化
さらに戦国時代・安土桃山時代ともなると、鍔に装飾性を持たせようとする流れは加速し、鍔に用いる図柄や構図、あるいは、地金や象嵌に用いる金属なども多様化した。
例えば、それまでは塔・鎌・鋤・草花などを簡単に透かしにするなど図案風のものしか存在しなかった鍔だが、金家は鍔に絵画的な美を加えて絵風鍔の祖と呼ばれた。
また、金家と同じ頃、京都では埋忠明寿 (1556-1631) が出て、金・銀・赤銅・素銅などの色金を巧みに平象嵌・色絵して、写実的な鍔を多く生み出した。
一方では、足利義政の側近として仕えた後藤祐乗 (1440-1512) を祖とする後藤家が、美濃金工の様式をさらに格調高いものとした後藤風を確立し、装剣金具の様式上の基本を作り上げた。
[ 葡萄胡蝶文鐔 ]
銘・埋忠明寿
江戸時代初期
重要文化財
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